California es uno de los Estados más famosos de los Estados Unidos. Meca del cine, cuna de la alta tecnología y tierra de los viñedos del Valle de Napa fue también un líder nacional en materia de educación y salud públicas hasta tiempos recientes. Sin embargo, una poderosa metamorfosis ha ocurrido en su sistema penal en los últimos 30 años, que lo ha convertido en uno de los países con mayor tasa de encarcelamiento en el mundo. En 1998 alcanzó la cifra de 200.000 personas recluidas, esto es, cuatro veces la población penitenciaria de Francia, o peor aún, la suma de los reclusos de Francia, Inglaterra, Italia y España juntas.